Excursión Reserva Natural Villavicencio

Recorrido: 120 km. Duración: 4 horas

Se empieza el itinerario por la ruta 52, con rumbo noroeste –antiguo camino a Chile– donde se encuentra un hito importante de la gesta sanmartiniana: el Monumento de Canota. En este lugar se separaron las columnas del Ejercito de Los Andes en 1817. La del General San Martín, que se dirigió al norte, para cruzar a Chile por el Paso de Los Patos o Llaretas, y la que seguió rumbo al Oeste, al mando del General Las Heras.

Posteriormente se ingresa a la Reserva Natural Villavicencio por el puesto de Va-querías. Allí, un centro de interpretación ofrece una didáctica explicación de la flora y fauna del lugar. La excursión continúa en las inmediaciones del Hotel Termas (el mismo que aparece en la emblemática etiqueta del agua mineral), recorriendo sus impactantes jardines y ascendiendo a pie por una quebrada tapizada de agreste forestación, hasta llegar a la vieja capilla del hotel.

Las aguas termales de Villavicencio son codiciadas por sus propiedades minerales y curativas. Devienen de la lluvia y la nieve que caen sobre el cerro Aconcagua: el agua, por gravedad, se infiltra en el interior de la montaña a través de las rocas y desciende hacia formaciones devónicas alcanzando grandes profundidades. Desde allí, las fuertes presiones y altas temperaturas vuelven a impulsarla hacia la superficie a través de una fractura tectónica, aflorando en forma de manantial a 1.750 msnm.

En su lento y largo discurrir por las entrañas de la cordillera el agua termal va tomando de la montaña los minerales esenciales que la convierten en un agua de características únicas. En 2001, la Dirección de Recursos Naturales declaró Area Natural Protegida a la zona que rodea el hotel. La reserva abarca una superficie total de setenta mil hectáreas, protegidas por su diversidad biológica y su valor histórico, cultural y arqueológico. (=)